A Economia da Energia Solar

O custo da energia solar despencou nos últimos anos e, em muitos lugares, é ainda mais barata que o carvão ou outros combustíveis fósseis. Graças a generosos créditos fiscais e subsídios, as instalações solares estão agora a aumentar em todo o mundo. Abaixo, cobrimos algumas das considerações econômicas em torno da energia solar.

PRINCIPAIS CONCLUSÕES

• Os combustíveis fósseis ainda dominam o consumo de energia nos EUA, com a energia solar atrás de 2,3% do consumo total de energia.
• Existem dois tipos de energia solar: solar térmica e fotovoltaica.
• O custo da energia solar caiu drasticamente, posicionando os EUA para uma explosão de instalações solares fotovoltaicas nos próximos cinco anos.
• Muitos governos fornecem subsídios ou créditos fiscais para incentivar instalações solares.
• As empresas também estão a investir fortemente em sistemas solares, contribuindo para a economia optimista da energia solar.

Compreendendo a economia da energia solar

Mesmo com os enormes avanços alcançados na inovação tecnológica, a energia sustentável ainda não substituiu os combustíveis fósseis tradicionais. A fim de incentivar a adopção de energias renováveis , os governos cobraram créditos fiscais para a energia solar e eólica, que até recentemente eram muito mais caras do que o status quo.

No entanto, devido ao aumento da produção, aos subsídios governamentais e às crescentes preocupações ambientais, os custos diretos da energia solar e eólica para os consumidores diminuíram. Na verdade, alguns mercados geram energia renovável mais barata para os consumidores do que os combustíveis fósseis. Enquanto a energia eólica, como os parques eólicos, é predominantemente utilizada para fins comerciais, a energia solar tem usos comerciais e residenciais.

O verdadeiro custo dos combustíveis fósseis

Embora seja difícil determinar uma data exata, muitas estimativas sugerem que os combustíveis fósseis se esgotarão em menos de 100 anos; petróleo até 2052, gás até 2060 e carvão até 2090.1Embora as fontes de carvão, gás natural e petróleo bruto tenham continuado a deteriorar-se, o consumo de combustíveis fósseis não o fez.

Entre todas as fontes de energia, os combustíveis fósseis superam tanto a energia renovável como a energia nuclear. Em 2019, os combustíveis fósseis representaram aproximadamente 85% de toda a energia consumida – acima dos 80% em 2014.2Os combustíveis fósseis não são apenas não renováveis, mas também são causa de vários efeitos ambientais adversos. A queima de combustíveis fósseis é a principal produtora de CO2 antropogénico, o que contribuiu significativamente para as alterações climáticas.3Os efeitos notáveis ​​incluem o aquecimento global, o derretimento do gelo no Ártico, o aumento do nível do mar e os fracos rendimentos das colheitas.4

Acumulando custos econômicos

Embora os EUA gastem mais de 1 bilião de dólares anualmente em combustíveis fósseis, os efeitos nocivos da sua queima continuam a acumular custos económicos. Na verdade, os EUA gastaram 649 mil milhões de dólares só em subsídios aos combustíveis fósseis em 2015. A investigação sugere que a poluição atmosférica na Europa gera custos económicos de 1,6 biliões de dólares por ano em doenças e mortes.

Combinando despesas com combustíveis fósseis, custos de saúde e degradação ambiental, estima-se que o custo real dos combustíveis fósseis seja de 5,2 biliões de dólares por ano a nível mundial.

Preço da energia solar

Embora a energia renovável represente uma fração da energia total consumida, os EUA são o principal consumidor de energia renovável. No entanto, apesar do aumento da energia solar disponível nos últimos 10 anos, a energia solar ainda representa apenas 2,3% da energia total utilizada nos EUA. A energia solar também está atrás da energia hídrica e eólica em termos de fontes preferidas de energia renovável, perfazendo 11,5% do consumo total de energias renováveis ​​nos EUA em 2019.

Atualmente, existem apenas dois tipos de tecnologia solar capazes de converter a energia solar em fonte de energia: a solar térmica e a fotovoltaica. Os coletores solares térmicos absorvem a radiação solar para aquecer uma casa ou água. Os dispositivos fotovoltaicos utilizam a luz solar para substituir ou complementar a eletricidade fornecida pela rede elétrica.

Adoção de energia solar

Até recentemente, os sistemas de energia solar eram acessíveis apenas aos ricos ou fanáticos. No entanto, devido à queda acentuada dos custos, o acesso universal aos sistemas de painéis solares está a tornar-se uma realidade. No início dos anos 2000, o sistema solar médio dos EUA custava US$ 10 por watt.

Em 2017, a Agência Internacional de Energia Renovável (IRENA) publicou um relatório denominado "Custos de geração de energia renovável em 2017", que revelou que o custo da energia solar fotovoltaica (PV) caiu para US$ 0,10 por kWh.

O Gabinete de Eficiência Energética e Energias Renováveis ​​dos EUA tinha como objetivo permitir que os custos da eletricidade solar fossem competitivos com a eletricidade gerada convencionalmente até 2020, sem subsídios. Em 2017, os custos da energia solar fotovoltaica (PV) em grande escala caíram para US$ 0,06 por quilowatt-hora (kWh). As metas de custo para energia solar em escala residencial e comercial caíram para US$ 0,16 e US$ 0,11 por kWh, respectivamente. (Em comparação, em 2017, a eletricidade produzida por combustíveis fósseis variava normalmente entre 0,05 e 0,17 dólares por kWh).

Como resultado, o número de sistemas fotovoltaicos instalados nos EUA aumentou drasticamente entre espaços residenciais e comerciais. De 2008 a 2021, a capacidade solar cresceu de 0,34 gigawatts para 97,2 gigawatts.

Um aumento global

A energia solar tem registado um aumento global no consumo à medida que mais países reconhecem os efeitos nocivos da queima de combustíveis fósseis. O aumento da concorrência na indústria de energia solar resultou em quedas acentuadas nos custos de instalação.

Muitas das maiores economias, incluindo os EUA, a China, a Índia e vários países europeus, começaram a implementar a energia solar. Num esforço para combater a poluição, a China deu o maior impulso às energias renováveis ​​e instalou uma grande quantidade de energia fotovoltaica.

A Índia, que também é atormentada pela poluição, estabeleceu como meta atingir 175 gigawatts de energia renovável até 2022. Entretanto, espera-se que a capacidade das instalações solares fotovoltaicas nos Estados Unidos mais do que duplique nos próximos cinco anos.

Grandes empresas

As grandes empresas também estão investindo em sistemas solares reutilizáveis. Walmart ( WMT ), Verizon ( VZ ) e Apple ( AAPL ) já mudaram algumas lojas, escritórios e instalações para energia solar. No maior acordo de aquisição de energia solar de todos os tempos, o Google comprou 1.600 megawatts de 18 fornecedores diferentes no outono de 2019.

Embora a energia solar continue a representar uma pequena percentagem do fornecimento global de energia, os sectores residencial e comercial estão lentamente a adoptar as energias renováveis. À medida que os preços continuam a cair, espera-se que os sistemas de energia solar se tornem mais predominantes. Na Europa, espera-se que o preço por quilowatt-hora diminua para entre 4 e 6 cêntimos em 2025 e diminua ainda mais para 2 cêntimos em 2050.

Energia Solar Fotovoltaica

Supondo que as previsões estejam corretas, a energia solar fotovoltaica estará entre as fontes de energia mais baratas. Com a queda dos preços, a AIE estima de forma conservadora que os sistemas solares fornecerão 5% do consumo global de electricidade em 2030, aumentando para 16% em 2050.17 Alcançar esta visão exigiria aumentar a capacidade global de energia solar de 150 gigawatts em 2014 para 4.600 gigawatts até 2050. Como resultado, isso evitaria a emissão de 6 mil milhões de toneladas de dióxido de carbono anualmente.

Estimativas mais recentes, por exemplo da Universidade de Tecnologia de Lappeenranta, na Finlândia, acreditam que a energia solar poderá ser responsável por 76% do consumo global de eletricidade até 2050.

Em conjunto com o aumento da produção de energia renovável, existe um compromisso crescente com a redução das emissões de gases com efeito de estufa provenientes da queima de combustíveis fósseis. Muitas cidades e países em todo o mundo comprometeram-se a reduzir as emissões de gases com efeito de estufa em 85% até 2050, incluindo a cidade de Nova Iorque.20 A meta da Califórnia é 40% até 2030.

Os proprietários de residências nos EUA que instalam painéis solares são elegíveis para um crédito fiscal de 26% para sistemas instalados em 2022 e um crédito de 22% para instalações em 2023.

Créditos fiscais de energia solar

Embora os sistemas de energia solar sejam hoje mais econômicos, o uso residencial e comercial ainda recebe subsídios governamentais. Nos EUA, o Crédito Fiscal para Energias Renováveis ​​diminui a responsabilidade fiscal dos utilizadores de energia solar. O contribuinte pode reivindicar um crédito de 30%, 26% ou 22% das despesas qualificadas para sistemas que atendem um espaço ocupado, dependendo de quando o imóvel foi colocado em serviço. O governo dos EUA aplica o mesmo crédito aos sistemas eólicos e geotérmicos.

Muitos países europeus impõem um regime de tarifas feed-in para aumentar a atratividade dos sistemas de energias renováveis. Ao abrigo de um esquema de tarifa feed-in, os proprietários de sistemas de energia renovável podem receber dinheiro do governo. Os custos são calculados por quilowatt-hora (kWh), com preços variando entre os países.

A energia solar é econômica?

O custo da energia solar cai a cada ano, podendo ser mais barato que os combustíveis fósseis, dependendo do sol e das condições climáticas do local de instalação. Segundo algumas estimativas, a energia solar é hoje a forma mais barata de energia nos Estados Unidos, com preços tão baixos quanto US$ 0,70 por watt, de acordo com a Popular Science.

Quais são as desvantagens da energia solar?

Os painéis solares são fabricados a partir de vários minerais que devem ser extraídos da terra. Este processo de mineração pode degradar os ecossistemas locais, tal como a mineração de carvão e cobre. Além disso, os painéis têm vida útil limitada e se transformam em lixo eletrônico quando ficam obsoletos. Além disso, a energia solar não é ideal para todos os locais – alguns locais têm uma exposição mais confiável do que outros.

Quanto custa equipar uma casa para energia solar?

Seria difícil abastecer uma casa exclusivamente com energia solar, a menos que você estivesse disposto a ficar sem eletricidade à noite. Segundo algumas estimativas, custa entre US$ 16.000 e US$ 35.000, mais o custo de instalação. A rentabilidade de fazê-lo é determinada pelo mercado local de energia.26

O resultado final

Na maior parte, o compromisso com os recursos renováveis ​​vem de indivíduos, grandes empresas e países. Além da energia solar, empresas como Google ( GOOG ) e Amazon ( AMZN ) se comprometeram a usar a energia eólica para abastecer as instalações das empresas. Com as grandes empresas, indivíduos e países continuando a transição para fontes de energia renováveis, esperamos que os efeitos ambientais adversos da queima de combustíveis fósseis possam ser moderados.

Por TREVIR I NATH

Revisados ​​pela JÚLIO MANSA

Fato verificado por SUZANNE KVILHAUG