Freeports: Nivelando o comércio do Reino Unido

Os portos livres são um tipo especial de porto aéreo, ferroviário ou marítimo, onde as regras fiscais e alfandegárias normais não se aplicam, diz John Lucy, diretor da região da cidade de Liverpool Freeport.

Os portos francos são um tipo especial de porto aéreo, ferroviário ou marítimo, onde as regras fiscais e alfandegárias normais não se aplicam.

Mercadorias importadas, por exemplo, podem entrar com documentação aduaneira simplificada e sem pagamento de tarifas.

As empresas que operam numa zona franca podem, portanto, fabricar mercadorias utilizando estas importações, acrescentando assim valor às mercadorias antes de as exportar – mais uma vez, sem nunca terem de pagar todas as tarifas aduaneiras ou passar por todos os procedimentos aduaneiros.

Antecedentes dos portos livres do Reino Unido

The Free Ports Opportunity, de autoria em novembro de 2016 por Rishi Sunak MP – então um backbencher e agora Chanceler do Tesouro – expôs a visão do governo para aumentar o comércio do Reino Unido.

Na altura, Sunak escrevia no rescaldo da votação do Brexit em Junho desse ano, no pressuposto de que a saída da União Europeia (UE) proporcionaria uma oportunidade única para rever os procedimentos aduaneiros e outras medidas de política comercial.

O relatório argumentava que uma rede extensa e ambiciosa de portos francos do Reino Unido não só proporcionaria aos fabricantes nacionais uma riqueza de benefícios tangíveis, mas também enviaria uma mensagem clara aos mercados internacionais de que o novo papel global da Grã-Bretanha será aberto, inovador e voltado para o exterior.

O relatório forneceu números indicativos baseados na criação de empregos em zonas francas com base em dados dos EUA, que sugeriam que uma política de portos francos no Reino Unido poderia criar até 86.000 empregos no Reino Unido.

Em 2018, a Mace Consultancy estimou que os “portos livres superalimentados”, através dos quais os portos livres eram integrados com zonas empresariais, poderiam impulsionar o comércio internacional em quase 12 mil milhões de libras e criar 150.000 empregos no norte de Inglaterra.

Em 2019, o Manifesto Conservador comprometeu-se a reintroduzir os portos francos do Reino Unido como uma alta prioridade, com três objetivos principais:

1. Estabelecer os Freeports como centros nacionais para o comércio e investimento globais em todo o Reino Unido, intensificando o impacto económico dos nossos portos, melhorando o comércio e o investimento e gerando um aumento da atividade económica em todo o Reino Unido.
2. Promover a regeneração e a criação de emprego, criando empregos altamente qualificados nos portos e nas áreas circundantes, dando prioridade a algumas das nossas comunidades mais carenciadas para nivelar a economia do Reino Unido.
3. Criar focos de inovação, criando ambientes dinâmicos, capitalizando novas ideias e promovendo as condições que atrairão novos negócios, investidores e inovações.

O Prospecto de Licitação de Freeports foi publicado em novembro de 2020 e marcou a abertura do processo de licitação para freeports na Inglaterra.

Das 40 propostas originais recebidas, o Tesouro de Sua Majestade anunciou os oito locais vencedores no Orçamento da Primavera em março de 2021, a saber:

• Felixstowe e Harwich
• Região de Humber
• Região da cidade de Liverpool
• Plymouth
• Solente (Southampton)
• Tâmisa
• Teeside
• Aeroporto de East Midlands

Estes licitantes bem sucedidos do porto livre beneficiarão de incentivos governamentais relacionados com alfândegas, impostos, planeamento, regeneração, infra-estruturas e inovação .

Também poderão aceder a uma parte do financiamento de capital inicial de £175 milhões em meados de 2022, mediante a apresentação e aprovação de casos de negócios bem-sucedidos.

Quebra do mapa: Estrutura e logística do Freeport

O diagrama abaixo ilustra como um posto alfandegário de porto franco pode “mover” a fronteira para o interior no que diz respeito aos procedimentos aduaneiros, facilitando o fluxo de mercadorias.

Existem cinco benefícios aduaneiros específicos para apoiar o comércio internacional:

1. Diferimento de impostos disponível enquanto as mercadorias estão no site do freeport.
2. Inversão de direitos disponível quando a tarifa sobre os produtos acabados é menor do que sobre os componentes.
3. Isenção de direitos quando as mercadorias são importadas para um porto franco para processamento e posteriormente reexportadas.
4. Suspensão do IVA de importação.
5. Procedimentos de importação simplificados.

Para além do apoio direto às atividades de importação e exportação, os portos francos tornar-se-ão áreas económicas especiais onde uma gama mais ampla de benefícios fiscais gerais estará disponível para as empresas.

Essas medidas incluirão o seguinte:

• Subsídios de capital reforçados – As empresas em zonas francas que investem em instalações e maquinaria qualificadas poderão compensar o custo com quaisquer lucros tributáveis ​​no primeiro ano. Isto proporciona-lhes um aumento imediato no lucro após impostos e ajuda a melhorar o fluxo de caixa. Com a abolição do regime original de subsídios de capital melhorado, proporciona uma substituição nos portos francos e um incentivo adicional para as empresas investirem.

• Subsídios para estruturas e edifícios melhorados – O capital gasto na renovação de edifícios e estruturas não residenciais atrairá um alívio anual de 10% contra os lucros tributáveis, distribuídos por 10 anos. Isto é muito melhor do que o alívio atualmente disponível a nível nacional, que é fixado em 3% ao ano para maiores de 33 anos e um terceiro ano. O novo alívio estará disponível para despesas definidas, desde que os contratos de construção sejam assinados e os ativos qualificados sejam colocados em uso entre 1 de abril de 2021 e 30 de setembro de 2026.

• Alívio das taxas de contribuições do Seguro Nacional do Empregador (NI) - Os empregadores do Freeport não terão que pagar nenhuma contribuição do empregador ao NI sobre os salários de seus funcionários, desde que esses funcionários passem 60% ou mais de suas horas de trabalho no freeport.

• Alívio nas taxas comerciais – Alívio de até 100% nas taxas comerciais estará disponível em certas instalações comerciais em portos francos. As autoridades locais terão o poder de definir os detalhes deste esquema nos seus próprios portos francos.

• Isenção do imposto predial do imposto de selo – Para compras de terrenos e edifícios dentro de um local de imposto de porto franco, sujeito a um 'período de controle' de até três anos, e o terreno sendo adquirido e usado de 'forma qualificada'.

Metas e objetivos do Freeport

O primeiro objetivo é claro: estabelecer os portos livres como centros comerciais nacionais e desempenhar um papel cada vez maior na aceleração do comércio internacional e das estratégias de investimento do Reino Unido.

Além disso, o governo também afirmou que os portos livres serão significativos “para impulsionar o comércio internacional, atrair investimento estrangeiro e impulsionar a produtividade em todo o Reino Unido”.

Todos os portos francos terão como alvo indústrias e sectores que impulsionam o desenvolvimento de logística avançada, produção e atividades de investigação e desenvolvimento que explorarão os pontos fortes e os parceiros comerciais existentes da região.

Em Liverpool City Region Freeport, por exemplo, os principais setores do mercado-alvo foram identificados como:

• Aeroespacial, marítimo, energético e automotivo – Com base nos principais fabricantes existentes na região, com foco específico na transição para veículos elétricos e na produção de energia com baixo teor de carbono, incluindo projetos de hidrogênio e energia eólica offshore.

• Biofabricação e produtos químicos – Baseando-se nos principais fabricantes com foco na resiliência à pandemia, na cadeia de fornecimento de vacinas e na fabricação de produtos químicos avançados.

• Alimentos e bebidas e bens de consumo rápido (FMCG) – Foco em embalagens e logística centrada na população.

Investimento gera investimento

Espera-se que a acumulação do foco nos portos livres nas áreas acima mencionadas impulsione uma procura significativa de serviços profissionais, financiamento do comércio internacional e crie clusters a montante em sectores associados e cadeias de abastecimento em toda a região da cidade de Liverpool.

Desde o anúncio do porto franco, as discussões avançaram com uma série de portos e fabricantes globais que procuram investir na região.

Um foco principal de todos os portos francos será atingir mercados de alto valor e tarifas elevadas e países parceiros que encontrarão as medidas alfandegárias e fiscais de maior interesse.

Os oito portos livres ingleses estão actualmente a preparar-se para serem lançados no início de 2022, e espera-se que as administrações descentralizadas o sigam em 2023.

Se a implementação inicial for bem sucedida, espera-se que o governo procure realizar novas rondas de licitações para alargar os benefícios a mais portos do Reino Unido.

Uma prova do seu sucesso até agora é que muitos dos freeports ingleses relatam ter sido inundados por desenvolvedores e empresas interessadas mesmo antes do seu lançamento.

Isto é um bom presságio para o planeado nivelamento da economia do Reino Unido, através do aumento do emprego, do comércio e do investimento regional.

Por: John Lucy

John is the director of Liverpool City Region Freeport and is the UK representative of the World Free Zones Organisation.